Олимпийский талисман является такой же неотъемлемой частью Олимпийских игр, как и олимпийский огонь или олимпийская клятва. В отличие от других олимпийских символов, талисман может быть использован в коммерческих целях, чем нередко пользуются организаторы соревнований.

Первый талисман Олимпийский игр появился во время зимних состязаний в Гренобле, но не пользовался большим успехом у публики. Затем, во время олимпийских игр в Мексике в 1968 году появился новый талисман Красный Ягуар, который был создан на основе скульптурного изображения, найденного при раскопках древней столицы майя.

Начиная с олимпийских игр 1972 года олимпийские талисманы стали разрабатываться известными художниками и дизайнерами, утверждаться в МОК и продаваться во время проведения игр. Первым официальным талисманом игр стала такса Вальди.

Одним из самых популярных олимпийских символов стал Олимпийских Мишка, который был разработан художником Виктором Чижиковым к Олимпийским играм, которые проходили в 1980 году в Москве.

При создании талисмана для Олимпийских игр 1996 года были использованы современные технологии, он не был похож ни на одно животное или сказочное существо и считается одной из самых провальных дизайнерских работ.

На зимних олимпийских играх 1988 года в Калгари впервые были представлены два талисмана – Хайли и Хоуди, в дальнейшем дизайнеры стремились создать несколько талисманов для каждого спортивного мероприятия.

Большего всего талисманов олимпийских игр было представлено организаторами во время проведения спортивных соревнований в Пекине в 2008 году.

В настоящее время к талисманам предъявляются следующие требования – все символы должны быть непохожи на своих предшественников и отражать основные олимпийские ценности – совершенство, дружбу и уважение.

Специалисты отметили, что практически все талисманы Олимпийских игр имеют антропоморфную структуру, т.е. пропорции детского тела и непропорционально большую голову.  Данная особенность позволяет создавать ростовых кукол, которые используются при проведении различных торжественных мероприятий.

Для юношеских и параолимпийских игр разрабатываются собственные талисманы.