Те, кто впервые услышит о Долине замков в Чарынском каньоне (Казахстан), конечно же, подумает, что там действительно находятся привычные всем нам замки - нечто похожее на европейские готические строения. И будет дважды не прав, поскольку, во-первых, это не замки в нашем классическом понимании - это скалы, лишь своими очертаниями напоминающие замок. А во-вторых, к появлению этих объектов человек не имеет никакого отношения - Чарынские замки создала сама природа.

Находится Чарынский каньон всего в двухстах километрах от Алматы, довольно близко к китайской границе. В этом уникальном месте сама природы собрала большое количество самых разных и неповторимых объектов. Помимо уже названной Долины замков, здесь уникальная флора и фауна: многие животные и птицы, обитающие в этом каньоне, являются редкими, а значительная часть растений занесена в Красную книгу. Одними из таких реликтовых растений являются ясень согдийский (согдианский) и туранга – азиатский тополь. Данная разновидность ясеня является не только представителем деревьев долгожителей (здесь можно встретить экземпляры, которым несколько сот лет), но и деревьев-гигантов - стволы которых не могут обхватить сразу несколько человек, взявшиеся за руки. Ясеневые рощи Чарынского каньона являются охраняемым Памятником природы.

Однако, вернемся к Долине замков. На месте нынешнего каньона некогда было озеро; здесь же когда-то был вулкан. Геологические изменения, происходящие на поверхности нашей планеты на протяжении многих веков, привели к  тому, что со временем озеро исчезло, прекратилась и вулканическая деятельность. В память о бывшем вулкане остались горячие источники и необычный рельеф местности; от озера сохранились скальные пласты грунта, состоящие из разных пород - часть из них вымылась водой, часть, впоследствии, была разрушена ветром. Все это и привело к формированию причудливых каменных изваяний, похожих на замки, колонны, галереи, которым насчитывается 12 млн. лет....

Во многом - и, прежде всего, по своему происхождению, Долина замков похожа на американский Гранд каньон. И уж точно она ничем не уступает североамериканской достопримечательности по впечатлениям, которые получаешь, бродя между холмов и каменных гигантов. Некоторые из них имеют столь причудливую форму, что поражаешься тому, как скалы могут сохранять такой удивительный баланс и равновесие. Ширина Долины замков колеблется - достигая в самом узком месте около 20 м; глубина так же неодинакова, и кое-где равна 300 м.

Добраться до Чарынского каньона можно на своем автомобиле или на туристическом автобусе. А вот саму экскурсию по Долине замков лучше совершать пешком - обычно так и делают (исходя из целей защиты экологии данной местности - Чарынского государственного национального природного парка). Совершить двухкилометровую прогулку пешком не так уж и сложно. Планировать поездку в каньон лучше в середине весны или в начале осени, а вот летом здесь чрезмерно жарко и путешествие не доставит вам никакой радости. А если прогулка вас все же утомит, то специально для туристов - в долине реки Чарын - размещены кафе и зона отдыха.